כמה שזה היה קשה, כך זה מתוק. מכבי עלית ת"א העפילה הערב לגמר הפיינל פור לאחר ניצחון 55-57 על בני השרון במשחק מותח, הגנתי ומרתק. החניכים של שרף התעלו עם רבע רביעי של הגנה אדירה, הפכו פיגור ליתרון והרבה בזכות ניקולה וויצ'יץ' הבלתי נגמר עלו לגמר.
תקציר המשחק באדיבות sport5.co.il
שרף העמיד בפתיחת המשחק חמישייה שכללה את כספי, קאמינגס, וויצ'יץ', מוריס והלפרין. מולם, פתחו במדי בני השרון איבי, טפירו, סיסה, גריזארד וכץ.
פתיחה מסודרת בשני צדי המגרש, נתנה למכבי יתרון נוח, 7-2, 3 דקות בתוך הרבע הראשון. הלפרין נטל את המושכות בהתקפה וסיפק נקודות, כשמוריס וויצ'יץ' הצטרפו ל- 5 חסימות ששיתקו לגמרי את התקפת בני השרון, ומכבי המשיכה להוליך גם בהמשך- 16-8, 4 דקות לסיום הרבע. הצהובים המשיכו לצבור בטחון והניעו את הכדור ביעילות, כשגם המחליפים באטיסטה, שארפ, בלות'נטל וביינום, השתלבו היטב. סל של באטיסטה חתם את תוצאת הרבע הראשון: 22-9 למכבי.
מכבי נראתה כאילו הרפתה מעט מהדוושה בפתיחת הרבע השני, אך יכולת רעה במיוחד של בני השרון, עזרה לצהובים להמשיך לטייל ל- 27-12 לאחר שלשה משוגעת של שארפ, 4 דקות ברבע השני. היחיד שתיפקד בבני השרון היה וויליאמס- 3 שלשות שלו יחד עם רפיון מסוים בשורות המכבים, הורידו ל- 29-18, 3 דקות לסיום המחצית. מכבי חסרה מאד את הלפרין, שנפצע בסוף הרבע הרביעי ולא חזר עד להפסקה, וראתה את וויליאמס מפציץ 2 שלשות נוספות, שהורידו כהרף עין ל- 29-26 למכבי, דקה וחצי למחצית. עד ההפסקה לא נקלעו סלים ומכבי ירדה ביתרון זעום למחצית. ג'ייסון וויליאמס קלע את כל הנקודות של בני השרון ברבע הזה, וניצח לבד את מכבי 7-17.
בני השרון לא המתינה הרבה, ארז כץ עם 5 נק' רצופות הפך את התוצאה והעלה את בני השרון ליתרון ראשון במשחק. שלשה של גריזארד כבר קבעה 34-30 לבני השרון, אך מכבי התייצבה, באטיסטה וגארסיה החזירו את היתרון לצהובים, 36-34, 4 דקות ברבע השלישי. המשחק הפך לסופר-צמוד, הלפרין, שהתאושש מהפציעה וחזר למחצית השניה, ניהל קרב שלשות עם גריזארד, שהסתיים בנצחונו של האחרון, 43-39 לבני השרון, 3 דקות וחצי לסיום הרבע השלישי. גריזארד התחמם והוליך את קבוצתו לריצת 12-0, שהעלתה את היתרון כבר ל- 48-39, כשאין מי שיושיע את מכבי. סל של וויצ'יץ' ושלשה בשניות הסיום של הרבע, מזערו נזקים עבור מכבי, וסגרו את הרבע בתוצאה 50-44 לבני השרון.
מכבי הרגישה את החרב מונחת היטב על צווארה, ופנתה לוויצ'יץ' כדי שינהל את החזרה המיוחלת למשחק. הצהובים צופפו את ההגנה ושיפרו את הריבאונד, מה שאפשר להם להוריד את ההפרש ל- 52-48 לאחר מתפרצת של ביינום את גארסיה, 3 דקות מתחילת הרבע האחרון. המעמד נתן את אותותיו ושתי הקבוצות הרבו להחטיא, כהמשחק הפך לקרב טעויות לחוץ. גם בלות'נטאל איבד עשתונות, וירד לספסל אחרי עבירה מיותרת, שהיתה גם ה- 5 שלו, כשנותרו 5 דקות לסיום. נקודות עונשין שגירדו גארסיה וביינום, הציבו את מכבי מרחק נקודה בלבד מבני השרון, אך הלחץ עשה את שלו והצהובים פשוט לא הצליחו לעלות ליתרון, כשהתוצאה עמדה על 53-52, 2 דקות וחצי לסיום. 4 נק' רצופות של וויצ'יץ', היחיד שהתעלה מעל הלחץ, הצעידו את מכבי למהפך וקבעו 56-53 למכבים, דקה לסיום המשחק.
מכבי החטיאה בהתקפה הבאה, אך נהנתה מהחטאות קריטיות של וויליאמס מהעונשין, שהשאירו את מכבי ביתרון 56-55, חצי דקה לסיום. גם ביינום החטיא אחת ולהוד השרון היתה הזדמנות לנצח את המשחק עם שלשה, אך כץ החטיא אותה, גארסיה השתלט על הריבאונד, ומכבי ממשיכה לגמר הפיינל פור. בסיום: 57-55 למכבי ת"א.
למכבי: וויצ'יץ' 13, הלפרין 12, מוריס 7 (10 ריב'), באטיסטה 7, גרסיה 6, שארפ 5, בלות'נטאל 4 ( 7 ריב'), ביינום 3. קאמינגס 4 אס'.
לבני השרון: וויליאמס 25, גריזארד 12, כץ 7, איבי 6, סיסה 3, טפירו 2.