מכבי חוזרת לאולם

"גביע אירופה לתל אביב!!". אי אפשר שלא לחשוב על הקריאה המפורסמת והמרגשת בתום הזכייה הראשונה של מכבי תל אביב בגביע אירופה לאלופות, בבלגרד 1977. הערב (22:00 שעון ישראל, שידור בערוץ 1), 29 שנה אחרי, תשחק מכבי באותו אולם אגדי "פיוניר" מול פרטיזן בלגרד במחזור השני ביורוליג. היו"ר שמעון מזרחי: "זה מחזיר אותי כמעט 30 שנה אחורה, לגביע הראשון שלנו. זו היתה אחת החוויות הגדולות ביותר. אני זוכר הכל, את הסל של לו סילבר, את השייט בנהר בסירות גומי מתנפחות, את הנסיעה ללונדון בשבת בבוקר אחרי הזכייה. זו סגירת מעגל". שני הקרואטים של מכבי, המאמן נבן ספאחיה והכוכב ניקולה וויצ'יץ', יזכו מן הסתם לקבלת פנים קשוחה מצד הסרבים. ניקו לא מודאג: "הקהל בבלגרד משוגע. הם כבר שנים מנסים להוציא אותנו מהריכוז ולא ממש מצליחים". פרטיזן כרגיל מתבססת על שחקני בית ויש לה רק אמריקאי אחד בסגל: וונטיגו קאמינגס, ששיחק בעבר בגולדן סטייט ובפילדלפיה. מלך הסלים של פרטיזן דיאן מילוייביץ' עזב אותה הקיץ, אבל לקבוצה הצטרף הסנטר הסרבי הוותיק והמצוין פרדראג דרובניאק (2.13 מטר) עם עבר של 4 שנים טובות ב- NBA. פרטיזן היא הקבוצה הגבוהה ביורוליג וחוץ מדרובניאק בונה גם על נקודות מהסנטר הענק (2.17 מטר) קוסטה פרוביץ' ומניקולה פקוביץ' (2.10 מטר). במחזור הראשון ביורוליג הפסידה פרטיזן ברומא 65-60.